Dalam desain sepasang sepatu kets, sol dalam dapat dikatakan sebagai bagian yang paling tidak mencolok – tersembunyi jauh di dalam sepatu kets, dan jauh lebih keren daripada tubuh dan jiwa sepatu yang terbuka. Namun insole selalu menjadi bagian pertama yang Anda sentuh saat langkah kaki Anda masuk ke dalam sepasang sepatu. Setiap langkah, sol dalam yang bertanggung jawab untuk menyediakan lapisan bantalan pertama dekat dengan telapak kaki Anda, tetapi hanya sedikit bisnis yang akan menyebutkan sol dalam di halaman yang memperkenalkan teknologi sepatu kets, dan bahkan sneakerhead, kepala sepatu kets paling gila, jarang membahasnya. topik sol. Bagaimana saya bisa membuat hal-hal seperti sol terlihat kurang membosankan?

“Kami tidak dapat berpikir bahwa kami hanya 'menjual sol',” kata Skip Lei, yang bekerja di Nike selama 31 tahun. “Kami seperti cokelat almond di atas kue krim. Kami adalah bagian terbaik. Kami adalah sentuhan akhir.” Skip Ray sekarang bekerja di Ortholite, sebuah perusahaan sol dalam yang membayar 500 juta pasang sol tahunan untuk perusahaan seperti Nike, Adidas, New Balance, ASICS, Under Armour, dan Puma.

Setelah meninggalkan Nike pada 2013, Skip Ray meninggalkan sepatu kets sama sekali selama beberapa tahun. Baru pada Februari 2017 Ortholite membawa Ray kembali ke bisnis sepatu kets, mempekerjakannya sebagai wakil presiden inovasi dan kemitraan strategis perusahaan. Ray memiliki dua tugas utama, satu adalah memasarkan teknologi baru Ortholite, dan yang lainnya adalah membangkitkan perhatian nyata orang-orang terhadap sol.

Agak ironisnya, mayoritas sneakers sudah lama mengenal Ortholite. Kolaborasi antara Ortholite dan Nike dimulai pada tahun 1997, dan banyak sepatu Nike yang dijual hingga saat ini masih menggunakan sol Ortholite, seperti Air Jordan terbaru. Tetapi sol dalam gaya ini biasanya tidak bermerek bersama, jadi Anda tidak akan menemukan apa pun tentang sol dalam deskripsi produk. Lebih penting lagi, bisnis terbesar Ortholite adalah sebagai pemasok insole – perusahaan hanya memiliki satu insole yang dapat dibeli konsumen di pasar, dan produk lainnya dijual sebagai aksesori bersama dengan sepatu kets ternama lainnya.

Berbekal pengalaman bertahun-tahun di Nike, Ray ingin meningkatkan kesadaran akan Ortholite. Dalam pandangannya, memungkinkan orang untuk melihat teknologi di insole dapat menghasilkan lebih banyak percakapan tentang merek tersebut.

“Anda membeli mobil dan ingin membuka kapnya dan melihat,” jelas Ray. “Anda tidak tahu apa yang ada di sana, Anda sama sekali tidak tahu apa itu, tetapi Anda melihat dengan mata Anda, dan Anda merasa harus melakukannya… Teknologi visualisasi menciptakan rasa keterlibatan instan saat Anda melihat Anda seperti, 'Ah, saya ingin tahu seperti apa rasanya.'”

Ini adalah pemikiran yang sangat "mirip Nike" yang telah bekerja untuk Nike selama beberapa dekade. Teknologi dan material Nike yang paling makmur adalah Air Max, bantalan udara visual. Setiap orang dapat memahami prinsipnya pada pandangan pertama saat melihat bantalan udara. Nike telah menggunakan teknologi bantalan ini selama lebih dari 30 tahun. Begitu pula dengan teknologi woven upper Nike, Flyknit, merupakan teknologi yang tidak memerlukan banyak penjelasan. Nama teknologi ini dan tekstur bahan ini sekilas terlihat jelas bagi orang-orang. Inovasi Adidas yang paling penting dalam dekade terakhir, teknologi bantalan Boost yang dikembangkan oleh BASF, akhirnya memberikan lawan Nike teknologi bantalan yang dapat dibedakan secara visual.

Pendekatan langsung ke konsumen terhadap fitur produk ini diterapkan pada produk insole Ortholite. Salah satu contohnya adalah produk terbaru Ortholite, 3D Skive Heel, yang menampilkan bantalan busa dengan garis-garis bergelombang di bagian tumit. Desain ini memperhitungkan efek visual, karena melihat sepasang sepatu dari atas ke bawah, hanya bagian tumit insole yang bisa terlihat.

Dalam proses pengembangan produk sepatu sneaker, sol seringkali menjadi hal terakhir yang harus diperhatikan. Menurut Skip Ray, manajer produk Nike cenderung menggunakan sol yang lebih murah untuk memangkas harga sepasang sepatu agar menghasilkan lebih banyak uang.

“Kalau ada tekanan harga (sepasang sepatu), maka (insole) ini yang paling mudah dicocokkan. Mereka (manajer produk) tidak dapat mengubah alat pembuat sepatu, dan kemungkinan besar, mereka tidak akan mengubah bahan bagian atasnya. Karena jika mereka melakukan perubahan pada hal-hal ini, terlalu banyak hal yang harus diubah. Tapi mereka bisa mengeluarkan sol ini dan menggantinya dengan sesuatu yang harganya lebih murah. Ini cara termudah untuk menumbuhkan keuntungan, ”kata Ray.

Apakah strategi merek Ortholite memiliki batasan? Lagi pula, sol produk mereka pasti tersembunyi di sepatu kets, dan tampaknya konsumen tidak akan mengasosiasikan sol dengan desainer atau atlet. Namun, visualisasi teknis akan membuat merek Ortholite dikenal lebih banyak orang di luar industri, dan perusahaan juga terus berinovasi. Mereka memiliki tim riset yang terdiri dari 100 orang di Asia untuk mempelajari formulasi kimia baru dari bahan insole. Dari sudut pandang Skip Ray, veteran Nike tidak melihat batasan untuk pengembangan Ortholite.

“Saya ingin insole menjadi bagian terpenting dari sepatu,” kata Ray. “Itu akan keren, dan itulah yang diinginkan orang. Sepatu kets adalah sepatu kets, dan Nike-lah yang menciptakan kesadaran dan permintaan akan sepatu kets. Butuh waktu lama, tapi hei, saya pikir solnya juga bisa melakukannya.